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幼児期に経験しておきたい「川遊び」

初夏の汗ばむ季節になると、５才児の子どもたちが園前の川に入り、生き物を探し始めます。石ころででこぼこの川を歩き水の流れを感じながら、ヤゴ（とんぼの幼虫）、タガメ、ザリガニなどを一生けんめい探します。近くの川で生き物探しを繰り返し、５才児の夏合宿（お泊り）や夏の終わりの川遊びでは、４，５才児がそれぞれマイクロバスに乗って少し遠くの山手の川に出かけます。川に着いてからの５才児の子どもたちの第一声が「ワ～、キレイナ川ヤナー！！」「○○川イイネ～」でした。自然からつくられた川は、遊びのバリエーションも多く、自分の頭で考えて自分なりに場所を見つけ遊び方を選ぶことができます。浅瀬のところもあれば、雨風により川底が掘れて深みのあるところや魚が集まりやすい箇所などがあり、あらかじめその場所を狙って魚の仕掛けをしておきます。浅瀬のところでは、お日さまがあたって川の水がほんのり温かく、水の苦手な子も川石を集めて積んだり、オタマジャクシを手で捕まえたりしてほっこり遊べます。ダイナミックに遊びたい子は保育者と一緒に少し深いところに行き、ちょっとした岩場から飛び込みに挑戦！ここで子どもたちは持っている力と勇気を振り絞り次々と飛び込んでいきます。このような川の体験は、子どもたちに大きな自信をもたらし、これからやってくる秋から寒い冬に向かい力を蓄えていきます。

最後に、自然の川は楽しいばかりでなく、同時に川の怖さもあります。安全管理を万全にしながら、たくさんの経験をすることで子どもたちには心身ともにたくましく育ってほしいです。